El "franco" decimal fue establecido como la moneda nacional por la Convención Revolucionaria Francesa en 1795 como una unidad decimal (1 franco = 10 décimos = 100 céntimos) de 4,5 g de plata fina. Esto era un poco menos que la libra de 4.505 g, pero el franco se estableció en 1796 en 1.0125 libras (1 libra, 3 deniers), reflejando en parte la acuñación pasada de monedas sub-standard.
En 1803, se estableció el "franco germinal" (llamado así por el mes Germinal en el calendario revolucionario), creando un franco de oro que contenía 290,32 mg de oro puro. Desde este punto, las unidades de oro y plata circulaban indistintamente sobre la base de una relación 1:15.5 entre los valores de los dos metales (bimetalismo). Este sistema continuó hasta 1864, cuando todas las monedas de plata, excepto las de 5 francos, se rebajaron del 90% al 83,5% de plata sin que cambiaran los pesos.
Francia fue miembro fundador de la Unión Monetaria Latina (UML) en 1865. La moneda común se basó en el franco germinal, con el nombre franco ya siendo utilizado en Suiza y Bélgica, mientras que otros países usaron sus propios nombres para la moneda. En 1873, la LMU pasó a un estándar de oro puro de 1 franco = 0.290322581 g de oro.
El estallido de la Primera Guerra Mundial hizo que Francia abandonara el standard de oro de la LMU. La guerra minó severamente la fuerza del franco, ya que los gastos, la inflación y la reconstrucción de la posguerra, financiados en parte a través de la creación de más y más dinero, redujeron el poder adquisitivo del franco en un 70% de 1915 a 1920, a un 43% desde 1922 a 1926. Después un breve retorno al standard de oro (1928 a 1936) se permitió que la moneda reanudara su caída, hasta que en 1959 llegó a valer menos de una cuadragésima parte de su valor de 1934.
Las terceras monedas se emitieron en denominaciones de 1 y 5 céntimos, 1 y 2 décimos (en cobre), cuarto, medio, 1, 2 y 5 francos (en plata) y 20 y 40 francos (en oro) . Las monedas de cobre no se produjeron entre 1801 y 1848, dejando el cuarto de franco como la moneda más pequeña que se acuñó. Durante este período, circularon monedas de cobre del sistema monetario anterior, con una moneda de un sou con un valor de 5 céntimos.